במרכז יחקרו את יתרונות הגז הטבעי, שימושיו בשוק התעשייה ומשמעות המאגרים שהתגלו בתחום ישראל. ראש המחלקה להנדסת מכונות ומכטרוניקה: "מהנדסים המתמחים במתקני הפקת הנפט והגז זוכים לשכר החציוני הגבוה ביותר בארה"ב"

בקרוב: מרכז לאומי למחקר ופיתוח יישומי גז טבעי

במרכז שיוקם באוניברסיטת אריאל יחקרו את יתרונות הגז הטבעי, שימושיו בשוק התעשייה ומשמעות המאגרים שהתגלו בתחום ישראל. ראש המחלקה להנדסת מכונות ומכטרוניקה: "מהנדסים המתמחים במתקני הפקת הנפט והגז זוכים לשכר החציוני הגבוה ביותר בארה"ב"

בתקופה הקרובה יוקם באריאל מרכז לאומי שיחקור ויפתח יישומים לענף האנרגיה המרכזי ביותר של ישראל בעשורים הקרובים. "העיסוק בנושא אנרגיה וגז טבעי הוגדר כצורך לאומי מהותי ומהווה אחד המוקדים העיקריים במרכז תשומת הלב המקומית והעולמית", מסבירה פרופ' עידית אברהמי ראש המחלקה להנדסת מכונות ומכטרוניקה באוניברסיטת אריאל. "על פי סקר גדול שנערך לאחרונה בארה"ב, מהנדסים המתמחים במתקני הפקת הנפט והגז זוכים לשכר החציוני הגבוה ביותר בארה"ב. אין כל ספק כי ההשקעה בתחום זה תלך ותגדל".

"חשוב לפתח טכנולוגיות יישומיות שיגיעו לבשלות עסקית ומסחרית" מדגיש פרופ' יעקב אזולאי מנהל המרכז למחקר ופיתוח יישומי גז טבעי באוניברסיטת אריאל, "המרכז יתרום למינוף נושא הגז הטבעי בארץ ובעולם במטרה להרחיב את המשאבים והתשתיות. אין ספק כי מחקרים ופיתוחים מסוג זה, שמטבע מהותם יהיו רב תחומיים, יהוו אבן פינה למוקד ידע שעתיד יהיה לספק רעיונות, טכנולוגיות ושירות לכל תעשיית האנרגיה בארץ ומחוצה לה. השאיפה והמטרה הן לתמוך בתעשייה ובמיוחד בחברות הזנק שיפתחו טכנולוגיות חדשניות תוך שימוש וניצול גז טבעי ותכונותיו החל מרמת הרעיון וכלה ברמת השיווק. בכך יציב נדבך נוסף לעצמאות הכלכלית של המדינה".

"שוק העבודה הישראלי והשינויים שיחולו בתחום הגז, ידרוש מהנדסים מקצועיים בעלי הכשרה מתאימה", מסביר ד"ר איציק ספיר, ראש מסלול אנרגיה וגז טבעי במחלקה להנדסת מכונות, "אין ספק כי הגז הטבעי נותן דחיפה משמעותית למשק, ויחד עם זאת, יוצר אתגרים לא קטנים שמקשים עלינו לממש את הפוטנציאל העצום הזה ולהפיק ממנו את המיטב. בכוחות משולבים (תעשיה, אקדמיה וממשל) נוכל להתמודד איתם נכונה".

בעשורים האחרונים גוברת והולכת בעולם המודעות לאיכות הסביבה ולזיהום האוויר והאטמוספירה במיוחד ע"י חלקיקים מזהמים הנפלטים תוך הפקת האנרגיה מסוגי דלק שונים שהנפוץ בהם הוא נפט ומוצריו השונים. התעשייה מסיבה נזקים לסביבה הן בפעילויותיה השגרתיות, כמו יצירת פסולת בזמן הזיקוק והן בתאונות המתרחשות לפרקים במכולות הענק, בצנרת ובאסדות. נפט גולמי ומזוקק, אשר נשפך לים כתוצאה מתאונות של ספינות, כבר פגע בעבר במערכות אקולוגיות עדינות באלסקה, באיי גלפאגוס, בספרד, במפרץ מקסיקו, ובמקומות רבים אחרים. תקלות באסדות קידוח והפקה ימיות הפכו, בשנים האחרונות, למאיימות אף יותר.

גז טבעי ונפט נוצרו בתהליכים כימיים דומים שנמשכו מאות מיליוני שנים ובדרך כלל נמצאים מרבצי הגז הטבעי במאגרים בקרבת המקומות בהם נמצא נפט גולמי, אך רק 10% מכלל הגז הטבעי נלכד מתחת לאדמה והופך למצבור, השאר הצליח למצוא דרכו אל האטמוספירה. למרות זאת, מאגר הגז הטבעי בעולם כיום עולה ביותר משני סדרי גודל על זה של נפט גולמי.

עקב יתרונותיו הבולטים מהווה הגז הטבעי מוצר אטרקטיבי ביותר כתחליף לנפט מבחינות רבות. הוא זול, יעיל ונקי יותר מסוגי הדלק שמקורם בנפט הנמצאים כיום בשוק האנרגיה, הוא מהווה מקור אנרגיה עקרי בתחנות הכוח, בתעשיות הכימיה והפטרוכימיה, במפעלי מתכת, מתקני התפלה, אמוניה וכד'. ערכו הקלורי גבוה מזה של סוגי הדלק האחרים וכמעט כפול מערכו הקלורי הממוצע של הפחם. באופן כללי השימוש בגז טבעי מאפשר נצילות גבוהה יותר מזו של הפעלת אותו הדוד בדלקים אחרים. יתר על כן, מפאת תכולת המימן הגדולה שיש בו, הגז הטבעי עשוי להוות מקור מצוין להפקה של מימן המשמש ביישומים שונים בתעשייה ובתאי דלק לצרכים מגוונים.