תחליף LNG שנמצא ביפן עשוי לסכן יתרון הרווחיות של לוויתן

מאת: נעם פינקו, אנליסט האנרגיה של פסגות ברוקרז'

חברת הנפט והגז הלאומית של יפן (JOGMEC)  הודיעה אתמול על השלמת ניסוי זרימה (flow test) שנועד להפיק גז מתאן (methane) משכבות methane-hydrate בלב האוקיינוס. שכבת methane-hydrate נוצרה כאשר מולקולות של מים ומת'אן מתערבבים בתנאי לחץ אדירים ובטמפרטורות נמוכות הנמצאים באוקיינוס. האתגר הטכנולוגי הנו להפריד את גז המת'אן. 

 ה-US Geological Survey  מעריך שכמות ה-methane-hydrate הינה פי 2 מאשר כל עתודות ה-fossil fuel האחרים (דלק מאובן- כגון נפט וגז טבעי). עד כה לא הייתה קיימת טכנולוגיה מוכחת שמאפשר הפקת המתא'ן  אבל היפנים כנראה הצליחו לפתור את הבעיות הטכניות של ההפקה. 

 לאחר האסון הגרעיני בפוקשימה, יפן הגדילה משמעותית את ייבוא הLNG  כך שכיום היא מהווה כשליש (33%) מסך יבוא ה-LNG  העולמי. מאז ומתמיד יפן מחפשת עצמאות במקורות אנרגיה. אמברגו הנפט של ארה"ב בשנת 1941 היווה גורם מרכזי בהחלטת יפן לתקוף את ארה"ב שסיפקה אז כ-80% מתצרוכת הנפט ביפן. אחרי משבר הנפט של 1973, יפן התמקדה באנרגיה גרעינית על מנת לא להיות תלויה בנפט. 

בעקבות ייבוא ה-LNG, יפן עברה לגרעון בחשבון המסחרי (הייבוא גדול מהייצוא). עם גרעון ממשלתי גדול יפן לא יכולה להרשות לעצמה להיות תלויה בהון זר בכדי לממן את החוב הענק הממשלתי. לכן, גם בהיבט הזה מקור אנרגיה מקומי חשוב מאד עבור יפן. JOGMEC  מעריכה שכמות גז המת'אן בשדה שנמצא עומד על 40 TCF כמות השווה ל-11 שנים של ייבוא של LNG  ליפן. כנראה לא כל גז המת'אן שנמצא הנו בר הפקה. 

יש לציין כי ישנם מספר גורמים סביבתיים חשובים שחייבים לפתור לפני הפקת הגז מתאן. ייתכן שעל אף הניסוי המוצלח בלב ים לגבי הפקת גז מת'אן, בסופו של דבר ההפקה לא תהיה כלכלית. עיתון ה-FINANCIAL TIMES העריך שעלות ההפקה של גז מת'אן עומדת על פי 2.25 ממחירי ה-LNG  שיפן משלמת שהנו פי 4 ממחיר הגז  בארה"ב. אולם, בעקבות מחירי ה- LNG הגבוהים לא חסרים מיזמים ומדינות שמחפשים אחרי פתרונות אנרגיה חלופיות ו/או מחירי גז נמוכים יותר ע"י שימוש בפצלי גז. לכן, לדעתנו ככל שיחול עיכובים בסגירת חוזי LNG  במאגרי הגז הישראלים גוברים הסיכויים שמחירי חוזי ה-LNG  יהיו מתחת לציפיות השוק.