מחלקת הפנים של ארה"ב איתרה 1.14 מיליון דונם למתקנים סולאריים

קן סאלאזר, מזכיר הפנים הפדראלי של ארה"ב הגיש תכנית שתאיץ התקנות סולאריות על אדמות פדראליות בדרום מזרח ארה"ב. התכנית – PEIS פותחה על ידי מחלקת הפנים ומחלקת האנרגיה בממשל הפדראלי ותבטיח בין היתר האצה של הליך ההיתרים הבירוקרטי להתקנת מתקנים סולאריים בקנה מידה גדול על אדמות פדראליות באריזונה, קליפורניה, קולורדו, נוואדה, ניו מקסיקו ויוטה. 

התכנית מייסדת 17 אזורים סולאריים (SEZs) על פני שטח של 1.14 מיליון דונם. לאזורים אלה גישה קיימת או מתוכננת לרשת ההולכה ונבחרו בין היתר בגלל השפעתם השלילית הפוטנציאלית המזערית יחסית על הסביבה ואתרים היסטוריים ותרבותיים באיזור. יזמים שיפתחו פרויקטים באזורים הללו יזכו למספר תמריצים כולל תמריצים פיננסיים והליך היתרים מואץ. בנוסף, התוכנית איתרה 76 מיליון דונם נוספים מחוץ ל-SEZs בעלי פוטנציאל שימוש למתקנים סולאריים. על מנת לשמור על המשאבים הטבעיים והתרבותיים, התכנית מחריגה קרוב ל 320 מיליון דונם של שטחים ציבוריים ומגדירה דפוסי עבודה המבטיח פיתוח אחראי סביבתית. 

מאז שנת 2009, מחלקת הפנים של ממשל אובמה אישרה הקמת 18 מתקנים סולאריים גדולים על אדמות ציבוריות בדרום מזרח ארה"ב, כשרק רישיון אחד בוטל לבקשת היזם. לכשיושלמו, 17 המתקנים יספקו 3.8 גיגה וואט ממתקנים פוטוולטאיים ועוד 1.6 גיגה וואט תרמו סולאריים. על פי תחזית מחלקת הפנים, אם כלל התכנית תיושם, בשטחי ה-SEZ ניתן להתקין מתקנים סולאריים שיכילו קיבולת מצטברת של 23.7 גיגה וואט. 

נושא האנרגיה הפך לאחד מהנקודות בקמפיין הנשיאותי של הנשיא אובמה שממשלו לא מפסיק לעודד את תעשיית האנרגיה הסולארית ואף השקיע בתחום מעל 90 מיליארד דולר בתמריצים, מענקים ותוכניות. בעימות הנשיאותי שהתקיים שבוע שעבר תקף המועמד הרפובליקני מיט רומני את הנשיא על כך שלא מאפשר קידוחי אקספלורציה לגז טבעי ונפט על אדמות ציבור פדראליות ושהאקספלורציה וההפקה על אדמות מדינה צנחה ב-50%. רומני הבטיח בעימות להכפיל את היתרי האקספלורציה והקידוח על אדמות פדראליות אם ייבחר לנשיא, ועל רקע דברים אלו מדובר בתזמון מעניין להעברת תכנית ה-PEIS.