שלושה מחזורי לימוד הכשירו מאות סטודנטים במסלול החדש, והובטח להם כי עד לסיום לימודיהם תסדיר המדינה את ההסמכות הנדרשות והם יוכלו לצאת לעבוד באלפי המפעלים שרק ממתינים לידיהם המיומנות.

מאז שהתגלו שדות הגז הגדולים הוערך כי יהיה צורך ביותר מ–5,000 הנדסאים בהתמחות גז טבעי, שיבצעו את המהלך האסטרטגי ויעבירו את המשק אל המאה ה–21, לפעילות של אנרגיה ירוקה. אלא שלפני ארבע שנים לא היה בישראל ולו עובד אחד בהתמחות ייחודית זו.

המשרד לפיתוח הנגב והגליל זיהה את הפוטנציאל המקצועי והחברתי, ופירסם קול קורא להקמת המעבדות והמסלולים המקצועיים במכללות תל חי ובאר שבע. לקול הקורא ענה ארגון World ORT, המעניק שירותי חינוך והכשרה טכנולוגית־מדעית ככלי לעצמאות כלכלית, במטרה לצמצם פערים חברתיים־כלכליים. הארגון השקיע 4 מיליון שקל בהקמת המעבדות והכשרת המסלולים במכללות. 5,000 משרות בפריפריה עשויות היו לחולל מהפכה של ממש.

כיום במכללת תל חי ניצב בניין שבו מעבדות מצוחצחות, מכשור טכנולוגי יקר וחדשני, כיתות לימוד מאובזרות וחדרי הנהלה ומזכירות — וכולם ריקים שוממים. במכללת באר שבע יש בניין דומה, שגם הוא מצויד במיטב הטכנולוגיה ומרצים שמלמדים מתחילת שנת הלימודים כ–20 תלמידים בלבד. הם אינם לומדים בחוגים אזוטריים, אלא דווקא במסלול להכשרת עובדים לאחד המקצועות הנדרשים ביותר במשק; תחום חדש שאליו נכנסה ישראל בעוז מאז התגלו מצבורי הגז בים — המסלול להכשרת הנדסאים בהתמחות גז טבעי.

הסטודנטים מצידם, רשמו בהתלהבות. שלושה מחזורי לימוד הכשירו מאות סטודנטים במסלול החדש, והובטח להם כי עד לסיום לימודיהם תסדיר המדינה את ההסמכות הנדרשות והם יוכלו לצאת לעבוד באלפי המפעלים שרק ממתינים לידיהם המיומנות.