מאז אוקטובר 2011 העולם הסולארי האמריקאי כמרקחה. קריסת החברות אוורגרין וסולינדרה בעולם החדש, ומצבה הרעוע של סולון (שמאז כבר קרסה ונקנתה מחדש) ו-Q-cells

משרד המסחר האמריקאי הטיל מס הגנה של 31% על פאנלים סולאריים סיניים

מאז אוקטובר 2011 העולם הסולארי האמריקאי כמרקחה. קריסת החברות אוורגרין וסולינדרה בעולם החדש, ומצבה הרעוע של סולון (שמאז כבר קרסה ונקנתה מחדש) ו-Q-cells שגם קרסה מאז, הביא את השלוחה האמריקאית של איגוד החברות הסולאריות סולארוורלד הגרמנית להקים ארגון הנקרא "קואליציה למען ייצור סולארי אמריקאי" (CASM). הקואליציה מיד הפנתה אצבע מאשימה כלפי היצרנים הסיניים ותבעה ממחלקת המסחר האמריקאית (DOC) היטלי הגנה על פאנלים סולאריים קריסטליים כיוון שלטענתם הסינים מציפים את השוק ומוכרים במחירי הפסד. ביום חמישי המאבק של סולארוורלד וחברותיה זכה להישג חסר תקדים. היטל של 31.14% על טרינה סולאר, 31.22% על סאנטק, 31.18% על חברות אחרות ששיתפו פעולה עם החקירה. זאת בנוסף ל-249.96% מס שהוטל על כל יתר החברות המייצאות פאנלים לארה"ב ובחרו שלא לשתף פעולה עם החקירה של DOC. מכה נוספת היא שההיטל נקבע כרטרואקטיבי וחל על כל הפאנלים שיובאו לארה"ב מפברואר 2012.

חשוב לציין שזוהי החלטה ראשונית, והחלטה סופית תתקבל ותירשם בספר התקנות והחוקים האמריקאי רק ביולי (אף על פי שישנן הערכות המדברות על החלטה סופית בספטמבר) והמספרים הנקובים עשויים לעלות או לרדת. אך ההחלטה מתווה כיוון ברור להשלכות של התביעה על התעשייה הסולארית בארה"ב ובעולם. ההחלטה האחרונה מיום חמישי מצטרפת להחלטה של אותה חקירה במרץ. ההחלטה קבעה שיש להטיל היטל ייבוא בגובה הסובסידיות מהן נהנות היצרניות הסיניות מהממשלה הסינית עבור ייצוא. באותה החלטה נקבעו היטלים ראשוניים של 4.73% על טרינה סולאר, 2.9% על סאנטק ו3.59% על כל יתר החברות הסיניות כולל כאלה שבחרו שלא לשתף פעולה עם החקירה. החלטה זו יצרה מרמור אצל חלק מ-210 חברות CASM, ומצד שני לאנחת רווחה אצל מתקינים שבנו מודל עסקי המבוסס על פאנלים זולים – כגון מודל השכרת הפאנלים מחברה ל-20 שנה, כפי שדווח בעבר בתשתיות. שתי ההחלטות יחדיו ללא ספק יהפכו את הפאנלים הסיניים להרבה יותר יקרים (35% בממוצע לחברות ששיתפו פעולה עם חקירת ה-DOC).

היטל הגנה – טוב לתעשייה?

לשם השוואה, בישראל, חברת הבידוד ש. כהן זכתה להיטל הגנה אשר משרד האוצר מונע בטענה שתחרות בין יבואנים מספקת ואילו היטל הגנה יביא לעליית מחירים. ההשוואה בין שני המקרים מעניינת כיוון שבשני המקרים מדובר על תחרות בין ייבוא זול המציף את השוק (לטענת היצרנים המקומיים) לעומת הייצור המקומי המספק מקומות עבודה ואינו מסוגל לעמוד בתחרות מול מחירי ההפסד וההיצף של המתחרים היבואנים. רבים בתעשייה חוששים שהיטלים כל כך גבוהים עשויים לתקוע מקל בגלגלי הצמיחה של התעשייה הסולארית בארה"ב. התעריפים החדשים יעצרו את ירידת המחירים שהפכה את התחום הסולארי לכל כך פופלארי, ועשוי בסופו של דבר לעלות במקומות עבודה ומשרות בתעשייה הסולארית והתעשיות המשיקות.

הדיון בנושא הסולארי הופך עוד יותר מרתק כשנזכרים שהשנה היא שנת בחירות בארה"ב והנשיא אובמה מזוהה יותר מכל נשיא אחר עם התעשייה הסולארית. מכאן שנוצר מעין היפוך היסטורי של תפקידים. מול ארגון ה-CASM ניצב אירגון הנקרא CASE – הקואלציה לאנרגיה סולארית במחירים תחרותיים. אלא שדווקא טיעוניה של CASE, המעודדים שוק סולארי ללא קשר לארץ המוצא של הקומפוננטים מוצאים אוזן קשבת אצל כלכלנים ליבראליים, ואילו הדמוקרטים אימצו גישה של יד חזקה נגד הסינים. מוקדם עדיין לדעת כיצד ההחלטה האחרונה תשפיע על השוק, אך תקשורתית, כל צד דבק בכך שדרכו שלו תוביל ותנצח.

גורדון ברינסר, נשיא סולאר וורלד-CASM אמר כי "היום, סולאר וורלד ושחקנים רבים אחרים בתעשייה המאמצים את רווחיות האנרגיה המתחדשת וירידת מחירים הנוצרת מתחרות הוגנת יכולים להתגאות בכך שממשלת ארה"ב עומדת איתנה מול התעשייה הסינית הענפה. החלטתה הזהירה והאמצעים המתונים של ה-DOC יסייעו לעצור את הדחיפה הבלתי חוקית של התעשייה הסינית לשלוט בתעשייה הסולארית העולמית ולדחוק את רגלי היצרנים בארה"ב, המדינה שהמציאה, הייתה חלוצה והפכה את התעשייה הסולארית לתעשייה המגיעה לכל בית."

לעומתו, יגאר שאה, נשיא CASE אמר: "סולארוורלד זכתה לאחת הסובסידיות הגבוהות בתעשייה נכון להיום – ממוצע מס של 31% שיוטל על מתחריה. מה שעוד יותר חמור, המס, בסופו של דבר יגולגל ללקוחות הקצה, ויבוא ישירות ממשכורות העובדים התעשייה הסולארית. ניתן לפחות להתנחם שתעריפי מיסוי אלה נמוכים בהרבה מהיטל בגובה של 250% (דרישתה המקורית של סולארוורלד). החלטה זו תעלה את מחירי החשמל הסולארי בארה"ב בדיוק ברגע שאנרגיה סולארית הופכת לתחרותית לעומת אנרגיה פוסילית. החלטה זו הינה החלטה ראשונית בלבד, ובין עכשיו ועד ההחלטה הסופית שתבוא לפני סוף השנה, ישנן סוגיות רבות ללבן ופתרונן יביא לתעריף הגנה נמוך בהרבה. CASE תמשיך להיאבק נגד מאמציה של סולארוורדל לפגוע בצרכנים ובעובדים ותיאבק לאפשר תוצאות טובות יותר עבור התעשייה הסולארית האמריקאית."