אנאליסטים במשרד האנרגיה האמריקאי (DOE) והמעבדה הלאומית לאנרגיה מתחדשת (NREL) גילו שעסקי השכרת פאנלים סולאריים הופך להצלחה מסחררת בדרום קליפורניה – בעיקר בשכונות פחות זוהרות

מודל עסקי חדש בדרום קליפורניה: השכרת פאנלים סולאריים

אנליסטים במשרד האנרגיה האמריקאי (DOE) והמעבדה הלאומית לאנרגיה מתחדשת (NREL) גילו שעסקי השכרת פאנלים סולאריים הופכים להצלחה מסחררת בדרום קליפורניה – בעיקר בשכונות פחות זוהרות, שנמנעו מלהתקין על גגותיהם מערכות סולאריות. המודל העסקי הזה מאפשר לבעלי בתים השוכרים פאנלים לחסוך כסף כבר מהחודש הראשון במקום להחזיר את ההשקעה הראשונית של 5000$-10,000$ אחרי כעשור.

הNREL מצא התאמה חיובית בין צרכנים הקונים את המתקנים אותם התקינו על גג ביתם ובין צרכנים הגרים בשכונות בהן ההכנסה הממוצעת למשק בית הינה 150,000$ לשנה ויותר. אולם למודל השכרת הפאנלים, נמצאה התאמה חיובית בעיקר בשכונות בהן ההכנסה הממוצעת למשק בית היה מעל 100,000$ בלבד. המחקר לא בחן את סיבות של כל מאמץ בנפרד להתקנה סולארית.

אם מה שנכון לגבי דרום קליפורניה נכון עבור כל ארה"ב, אזי לשוק ההתקנות על גגות נפתח כעת שוק חדש של 13 מיליון בתים אמריקאיים – מה שיכול לדחוף את הנושא הסולארי למרכז הקונצנזוס הלאומי.

היתרון – מחיר חשמל קבוע לטווח ארוך

איאון דרורי, מחבר הדו"ח "שינוי שוק מתקני ה-PV הביתיים בדרום קליפורניה" ("The Transformation of Southern California's Residential Photovoltaics Market through Third-Party Ownership") עבור ה-NREL פירסם "מה שכל כך מעניין בנתונים של דרום קליפורניה הוא שהשפעות הירידה החדה במחירי מערכות PV – החל מירידת מחירי צרכן סופי וכלה בתמריצים גבוהים יותר של הממשלה הפדראלית – לא חלחלו אל פלח השוק המדובר." לטענתו, שימת הדגש על החסכון בחשבון החשמל במקום כהשקעה שתחזיר את עצמה בעוד עשור, היה מה שהביא להתפתחות השוק. "אם מישהו בא ואומר לך שאתה יכול לעשות כסף החל כבר מחודש הבא ולנצח, זה משנה לחלוטין את הצורה בה אנשים מעריכים אנרגיה סולארית".

ההבדלים הכלכליים בין קנייה והשכרה מאוד גבוהים. למערכת בהספק 5.64 קילו ווט שהותקנה במודל השכרה באיירי, קולרדו (Erie, Colorado)  נדרשה השקעה ראשונית של 3000$, והמערכת מספקת 62% מצריכת החשמל בבית דו מפלסי. לו המערכת היתה נרכשת, סכום ההשקעה היה גבוהה מ-9000$ עם תמריצים, או קרוב ל-20,000$ ללא תמריצים. ממוצע חשבון החשמל בבית הוא 107$ לחודש. לאחר ההתקנה החשבון עומד על 64$ לחודש עבור השכרת הפאנלים ועוד 41$ לספקית החשמל – מה שמייצג 38% מצריכת החשמל שאינו מגיע מהמערכת המותקנת. סך הכל חסכון מזערי של 2$ בחודש. אך היתרון במודל אינו מיידי, אלא במשך העשור או שניים הבאים. בעוד מחיר הפאנלים נשאר קבוע על 64$, עלויות החשמל המיוצר באמצעות דלקים פוסלאיים תנודתית (בעיקר כלפי מעלה) בגלל התלות במחירי הדלק. במילים אחרות, גם בעוד 20 שנה, מחיר הקילוווט שעה בבית המדובר יהיה 0.12$, בזכות חוזה השכרת הפאנלים.