דווקא בערש הקפיטליזם התפתח לו בשנה האחרונה מיזם שיתופי יוצא דופן, המאפשר לתושבים ליטול חלק בהקמתן של מערכות סולאריות באזור מגוריהם.

קולקטיב הגן הסולארי

תמונה: הגן הסולארי הראשון באל-ג'בל, קולוראדו – צילום: Clean Energy Collective

השימוש במערכות סולאריות ביתיות הופך לפופולארי ונפוץ ברחבי ארה"ב בשנים האחרונות. בתים רבים הנבנים כיום מציעים מערכת סולארית כחלק מהמבנה, והצפי הוא שמחירי החשמל הסולארי יוכלו להתחרות במחירי חשמל המופק באמצעות פחם כבר בשנת 2014. רבים בארה"ב מתקינים מערכות סולאריות על גגות בתיהם, אך ישנם רבים נוספים שאינם מסוגלים להתקין מערכות כאלו בביתם, בין אם הם גרים באזורים מיוערים או שגג ביתם אינו מקבל מספיק אור שמש. פתרון חדש שהתפתח בארה"ב וצובר תאוצה בחודשים האחרונים, ומיועד לאלו המעוניינים להשקיע באנרגיה סולארית נקרא "גן סולארי". באמצעות פתרון זה מתאפשר לכל אחד להשקיע ברכושו של אדם אחר, ועדיין לצבור רווחים כלכליים מהתוצרת החשמלית שמופקת מגן זה.

מדינות דוגמת קולוראדו כבר פתחו מספר גנים סולאריים שכאלו לשימוש הקהילה, וכעת החלו במדינה בהליכים משפטיים על מנת לעגן משפטית את אופן השימוש בגנים ולהגן עליהם.

במהלך חודש יוני פתחה קהיליית אזור גארפילד, הנמצא בסמוך לשדה התעופה של קולוראדו, גנים סולאריים קהילתיים בהיקף של 858 קילו-וואט. מטרת המיזם הייתה לבחון כיצד ניתן לשלב שוכרים ובעלי בתים ביצירת אנרגיה סולארית וברווחים ממנה. מערכות סולאריות ביתיות הן בעלות הספק ממוצע של 4 קילו-וואט, כך שהמיזם החדש גדול באופן משמעותי מכל פרויקט סולארי ביתי.

רעיון הגנים הסולאריים צובר תאוצה גם מחוץ לקולוראדו, וכעת בוחנים גם בקליפורניה את הנושא מתוך מגמה לשלבו בחקיקה האנרגטית של המדינה, שהיא גם היצרנית הגדולה ביותר של חשמל סולארי בארה"ב. החוק החדש בקליפורניה זוכה לכינוי "רשת מנייה וירטואלית" (virtual net metering) ובו מתאפשר לדיירים וכן לשוכרי משרדים לחלוק ברווחים ממכירת חשמל של מערכת סולארית. כאשר הכוונה היא לשלב גם את בעליהם של הבתים והמשרדים במיזמים.

"רשת המנייה הוירטואלית" דורשת כי ההתקנה תתבצע באזור בו השותפים גרים. השיטה החדשה להתבוננות ביצירה ואספקת האנרגיה דורשת שינוי פסיכולוגי ותרבותי, במיוחד במדינה דוגמת ארה"ב, שאינה ידועה במיזמים הכלכליים הקיבוציים שבה. הקונספט של הגנים הסולאריים, ניתנת להתייחסות כבעלות על חלקה מסוימת בחווה סולארית. האפשרות לקחת חלק בחלקה שכזו היא פשוטה וניתן להציע אותה בלוחות מודעות באינטרנט, ואף להעניק אותה כשי בחתונה – "250 קילו-וואט של חשמל סולארי".

הגן הסולארי הראשון הוקם בשטח העיר אל-ג'בל שבקולוראדו, על אדמה שאלמלא הגן הייתה חסרת שימוש. לתושבי האזור (Roaring Fork Valley) התאפשרה רכישה של חלק יחסי בגן – בערך של 725$ עבור פאנל או 3.15$ פר קילו-וואט. חברת החשמל המקומית רוכשת את החשמל מהקולקטיב ומשלמת 0.11$ לקוט"ש לכל אחד מהבעלים, בהתאם לחלקו היחסי. החוק בקולוראדו מגדיר את הגן הסולארי כמיזם בהיקף של עד 2 מגה-וואט, הנמצא בבעלות של 10 מתושבי האזור לפחות. החוק מאפשר גם לבעלי עסקים, ארגונים ללא מטרות רווח או חברות להיות שותפים במיזם, אך התנאי ההכרחי לקיומו הוא כי פעילותו של הקולקטיב תנוהל על-ידי ארגון עצמאי שזו היא פעילותו היחידה, ושיהיה ללא קשר מסחרי ישיר לעסקים או לבעלי הקולקטיב למעט במיזם הגן. החוק בקולוראדו גם מחייב את חברות החשמל לרכוש כמות מוגדרת של חשמל מהגנים הסולאריים. כרגע מתחייבים במדינה לקנות חשמל מן הקולקטיבים בהיקף של 6 מגה-וואט עד לשנת 2013, כאשר לאחר שנה זו תבחן הפעילות מתוך מגמה להרחיבה.