מדענים גילו לאחרונה כי זן מסויים של צרעות פעיל יותר בשעות היום, כאשר השמש זורחת. מדובר בצרעות אורייאנטליות (oriental hornet), גדולות מימדים ובעלות אורגניזם מיוחד בבטנן המסוגל ללכוד את אור השמש ולאחסנו. לזן זה של צרעות יש פס צהוב לאורך גופן והן נעשות פעילות יותר ככל שהימים נעשים חמים יותר. צרעות אלה מצויות בעיקר באזור מזרח הודו.

גם צרעות פועלות על אנרגיה סולארית

צרעה אורייינטלית

מדענים גילו לאחרונה כי זן מסויים של צרעות פעיל יותר בשעות היום, כאשר השמש זורחת. מדובר בצרעות אורייאנטליות (oriental hornet), גדולות מימדים ובעלות אורגניזם מיוחד בבטנן המסוגל ללכוד את אור השמש ולאחסנו. לזן זה של צרעות יש פס צהוב לאורך גופן והן נעשות פעילות יותר ככל שהימים נעשים חמים יותר. צרעות אלה מצויות בעיקר באזור מזרח הודו.

לתגלית החשובה אחראים צוות מדענים ישראלים ובריטים, בהנהלת ד"ר מרינה פלוטקין מאוניברסיטת תל אביב. תגלית זו משנה את התפיסה לגבי המטבוליזם של חרקים מכיוון שעד היום הסברה הייתה שצרעות פעילות יותר בשעות המוקדמות של הבוקר. הצרעות האוריינטליות אשר רוב הזמן עוסקות בחפירת קנים מתחת לאדמה, מתאימות את קצב עבודתן לעוצמת השמש במהלך היום.

החוקר הראשון שהציע תיאוריה לפיה לצרעות האוריאנטליות יש יכולת לאחסן את אנרגיית השמש היה יעקב ישי ז"ל. צוותה של ד"ר פלוטקין למעשה בדק את התיאוריה והגיעה לתוצאות חיוביות מאוד. באמצעות מיקרוסקופ המסוגל לראות אטומים, ראו המדענים כי הציפורן של הצרעות בנויה למעשה מחריצים בגובה של 160 ננומטרים. לעומת זאת, החלק הצהוב של הצרעה מורכב מבליטות המכילות גומות בגודל של 50 ננומטרים בלבד המחוברות זה לזה.

באמצעות מבנה זה יכולה הצרעה למנוע מאור השמש מלהשתקף חזרה החוצה לאחר המגע עם גופה. במקום זאת האור נלכד בפנים וממנו היא מפיקה אנרגיה. החלק החום בגוף הצרעה הוא היעיל ביותר באגירת האנרגיה, שכן הוא למעשה מפצל כל קרן שמש לכמה קרניים ומפצל אותן לכיוונים שונים בגוף. בתוך החלק הצהוב של גוף הצרעה נמצאים מעין מוטות העשויים מפולימר היוצר תבנית חלבונים אשר מנתבים את האור מקרני השמש בין חלקי הגוף השונים. בנוסף, החלק החום בגוף הצרעה מכיל פיגמנט בשם קסנטופטרין (Xanthopterin) המאפשר לה להמיר את אור השמש לאנרגיה חשמלית. להערכת המדענים, חלק מהאנרגיה עוברת תהליך ביו-כימי המספק לצרעה את הכוח הדרוש לה לפעילות בניית הקן.