תגלית חדשה בארה"ב תאפשר ייצור חשמל סולארי גם בלילה

קבוצת מדענים מהמעבדה הלאומית של איידהו באיידהו פולס המציאה שיטה המאפשרת את הפקת אנרגיה מחום השמש גם בשעות הלילה, כשאין מקור אור הנראה לעין. החום המופק מן השמש במהלך היום, אינו הולך לאיבוד לאחר שהיא שוקעת. הוא מאוחסן ומופץ כקרני אור אינפרא אדומות במהלך הלילה. עד היום, לא ניתן היה להשתמש בקרניים אלה להפקת חשמל בשל המחסור בכלים מתאימים על מנת להמיר קרניים אלה לאנרגיה סולארית בה ניתן לעשות שימוש.

במסגרת המחקר האמריקאי, שנמשך כבר מעל לשנתיים, נעשה שימוש בננו-אנטנות על מנת להמיר קרניים אינפרא אדומות לחשמל סולארי. השערתן הראשונית של המדענים הייתה כי המערכות הסולאריות החדשות שבנו יכולו לנצל עד 92% מהחום המאוחסן אך בתום המחקר הגיעו למסקנה כי מתקן סולארי אינפרא אדום אחד יוכל לנצל כ-46% מהחום, כאשר עדין מדובר בכמות גבוהה יותר מתא סולארי ממוצע הקיים כיום בשוק.

סטיבן נובק, אחד המדענים הראשונים בצוות שביצע ניסוי בננו אנטנות, פיתח לאחרונה שיטה לפיה האנטנות יותאמו לאורכים שונים של גלי אור שונים. אמנם כיום, האנטנות קטנות מדי כדי לקלוט את כל הגלים הקיימים בספקטרום האינפרא אדום, אך בעתיד טוען המדען, יוכלו לקלוט גלים המגיעים עד אמצא הספקטרום.

קבוצת מדענים נוספת השייכת לאוניברסיטת בולדאר בקולורדו, יצרה דיודה חדשה המסוגלת לטפל בגלים בתדרים גבוהים של הספקטרום האינפרא אדום. לטענת המדענים בשתי הקבוצות, שילוב שתי השיטות החדשות הללו יכול לשנות את הרכב המערכות הסולאריות הקיימות. לדבריהם אמנם מדובר בריצת דרך משמעותית אך הדרך עדין ארוכה עד שפטנטים אלה יהפכו מסתם צעצועים יקרים לאמצאים יעילים לייצור חשמל סולארי.