הסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA) אשר שיגרה לפני כחמישה שבועות את החללית Akatsuki היוצאת למסע אל עבר כוכב הלכת נוגה (ונוס) הודיעה כי החללית פרשה בהצלחה את מפרש השמש הייחודי הקולט את אנרגיית השמש (החזקה יותר בחלל) להנעה עצמית בנוסף לדלק הרקטי. המפרש המרובע, בגודל 46 על 46 מטרים מונע בעזרת לחץ של חלקיקי אור. ובנוסף מצופה בתאים סולאריים לייצור חשמל.

החללית היפנית החלה לנוע בעזרת מפרש השמש הסולארי אל כוכב הלכת נוגה

המפרש הסולארי- צילום: JAXA

הסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA) אשר שיגרה לפני כחמישה שבועות את החללית Akatsuki היוצאת למסע אל עבר כוכב הלכת נוגה (ונוס) הודיעה כי החללית פרשה בהצלחה את מפרש השמש הייחודי הקולט את אנרגיית השמש (החזקה יותר בחלל) להנעה עצמית בנוסף לדלק הרקטי. המפרש המרובע, בגודל 46 על 46 מטרים מונע בעזרת לחץ של חלקיקי אור. ובנוסף מצופה בתאים סולאריים לייצור חשמל.

הרעיון של מפרש שמש, אשר יכול להשתמש בלחץ של קרני השמש כדי להניע חללית הוא חלום ישן של מדענים וסופרי מדע בדיוני. למרות שהרעיון הוא בערך בן 100 שנה, החללית היפנית עושה שימוש ראשון מעשי בטכנולוגיה המהפכנית. במהלך חמשת החודשים הקרובים לפחות, תנסה סוכנות החלל היפנית להוכיח את ישימות הטכנולוגיות ואפשרות ההיגוי והניווט אל עבר נוגה.

החוקרים מצפים כי טכנולוגיה זו תחליף בעתיד את המנועים הסילוניים בהם משתמשים היום להנעת חלליות ולווינים בחלל, נוגה דומה בגודלו לכדור הארץ, אבל התנאים בשטחו עויינים לקיום חיים כלשהם, עם טמפרטורות המתקרבות ל-860 מעלות פרנהייט וכמויות גדולות של פחמן דו חמצני. המדענים מאמינים כי בדיקת האקלים של ונוס תיתן להם הבנה טובה יותר של החלל סביב כדור הארץ.