בעקבות זינוק מחירי הנפט בשנים 2006-7 הכריז נשיא ארה"ב לשעבר ג'ורג בוש על יעד לאומי של הפחתת תלות המשק האמריקאי בנפט. לשם כך עודדו את מגדלי התירס המשמש כמזון עיקרי לתעשיית הבשר למכור את התוצרת למפעלים המפיקים אתנול – דלק צמחי זול ומזהם פחות מנפט. מגדלי התירס הגדילו את הייצור לתעשיית האתנול ב-33% ויצרו מחסור בתירס לגידול הבקר ולהתייקרות מחירי הבשר בעולם.

לפי נתוני משרד החקלאות האמריקאי מחירי בשר הבקר התייקרו ב- 22%, מחירי החזיר זינקו בכ- 25% וגם מחירי בשר העוף הגיעו לשיא. מספר ראשי הבקר לבשר בארה"ב צפוי לרדת לשפל של עשרות שנים ומחיר הבשר ימשיך להתייקר. מעבר מגדלי התירס לייצור אתנול משפיע על מחירי הבשר במדינות נוספות. ארגנטינה, יצואנית הבשר הקפוא הגדולה בעולם, העלתה את המיסוי על ייצוא בקר ל-35% במקום 25% כיום בעקבות ירידה של 4 מיליון ראשי בקר מאז 2008. התייקרות הבשר הקפוא בארגנטינה, תעלה את מחירו לצרכן הישראלי בכ-10% וככל הנראה תשפיע גם על מחירי הבשר הטרי המיובא מארגנטינה.

מנגד, חלק אנליסטים העוסקים בתעשיית האתנול טוענים כי עליית מחירי התירס נובעת מספקולציות של מגדלי וסוחרי התירס כדי לייקר את מחירי התוצרת. לדבריהם המחסור הוא מלאכותי וארה"ב מסוגלת גם לייצא כמויות גדולות של תירס לסין ורוסיה שהן היבואניות הגדולות של תירס בעולם.